In un vicolo cieco viene trovato il corpo di un certo Louis Thouret: l'uomo è stato accoltellato. La moglie di Louis Thouret è sorpresa, perchè quando viene chiamata a riconoscere il cadavere del marito all'obitorio, nota che il morto indossa delle scarpe gialle e una cravatta rossa che non ha mai posseduto. Incaricato delle indagini, Maigret, riesce a ricostruire, passo dopo passo, gli ultimi anni di vita della vittima. Thouret era un semplice magazziniere che, a causa della modesta posizione lavorativa, subiva continue rimostranze da parte della moglie, le cui sorelle erano sposate con funzionari di alto rango. Quando Thouret perde il lavoro, non ha il coraggio di confessarlo alla consorte. Da quel momento, inizia a vagare senza meta sul viale Saint-Martin, sopravvivendo grazie alla carità di alcuni ex colleghi. L’incontro con un ladro professionista segna una svolta nella sua vita, portandolo a condurre un’esistenza segreta e parallela.
