Начало 20-х гг. Белогвардейское движение проигрывает битву за Ростов и отступает на юг. В город возвращается Алексей Козырев — промышлявший тут когда-то вор-рецидивист. Примкнув к «красным», он пытается завязать с прошлым. К удивлению Козыря, «сверху» приходит приказ назначить его начальником вновь сформированного отдела уголовного розыска. Начальство считает, что он лучше других знает воровской мир и сможет освободить город от многочисленных банд. Козырю это назначение как кость в горле — он не хочет идти против друзей из прошлого, но выбора у него нет…
