Fantine è una ragazza madre che dopo essere stata abbandonata dal suo uomo e aver perduto il lavoro, vende tutti i suoi pochi averi e si lascia Parigi con Cosette, la figlia di quattro anni, alla ricerca di una nuova occupazione. Purtroppo per una donna con una figlia in tenera età è difficile trovare lavoro e Fantine è costretta a lasciare temporaneamente Cosette presso i Thénardier, due locandieri della cittadina di Montfermeil, per poi recarsi a Montreuil-sur-Mer, dove c'è una grande fabbrica che avrebbe potuto assumerla. Qui incontra per caso il signor Madeleine, sindaco della città e proprietario della fabbrica, proprio quando l'uomo per salvare Alain, un ragazzino che aveva rubato una pagnotta, intercede per lui con il fornaio.
