Khmerská říše, založená na počátku 9. století n. l., byla jedním z nejmocnějších států jihovýchodní Asie a zahrnovala velkou část Kambodže, Thajska, Laosu a jižního Vietnamu. Klenotem v koruně bylo hlavní město Khmerů - Angkor - obsahující největší náboženskou stavbu, jaká kdy byla postavena, Angkor Vat. Klíčem k tomuto růstu bylo khmerské mistrovství v pěstování rýže a hospodaření s vodou. Khmerská města byla "hydraulická města", tvořená složitými systémy kanálů a nádrží zvaných "barays", které přiváděly vodu z pohoří Khulen na pláně Angkoru a zajišťovaly celoroční zásobování obyvatelstva, zemědělství a chovu dobytka. Brzy však právě faktory, které umožnily vzestup říše, vedly k opuštění velkolepých khmerských chrámových měst a jejich rekultivaci deštným pralesem.
