他们是中国历史上最早的官派留学生。公元1872年到1875年间，清政府先后派出四批共120名学生赴美国留学。这批学生出洋时的平均年龄只有十二岁，因此他们有一个共同的名字——留美幼童。 十九世纪末，当世界格局发生剧烈变化的时刻，他们恰好被送到了那场工业革命的最前沿，太平洋彼岸一个建立尚不足百年的年轻共和国。他们被分配在美国东北部新英格兰地区的四十多户美国人家中，开始了计划长达15年的留学生涯。他们以惊人的速度越过了语言障碍，成为各学校成绩优异的学生，同时也迅速适应了异国的文化，脱去了长袍马褂，活跃在各项体育运动的赛场上。他们是美国哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院的学生，和美国大文豪马克吐温比邻而居，曾受到美国总统格兰特的亲切接见。 然而当半数孩子开始了他们的大学学业时，大清国却突然提前终止留学计划，全部留美幼童被招回国。这批饱受欧风美雨熏陶的学子是中国矿业、铁路业、电报业的先驱。他们中出现了今天清华大学、天津大学最早的校长，出现了中国最早的一批外交官，出现了中华民国的第一任总理。回国后的这批西学所造之子历经中国晚清政坛的跌宕起伏，目睹了近代中国的荣辱兴衰。 留美幼童的命运，离奇曲折；他们的故事，美丽而忧伤。
