1919年5月4日，三千多名学生在天安门广场集会，抗议帝国主义列强在“巴黎和会”上把山东从德国手上转让给日本的强权统治，高呼“外争国权、内惩国贼”、“取消21条”等口号，并在示威游行中火烧国贼曹汝霖的住宅，痛打章宗祥。北洋政府逮捕了32名爱国学生。北大校长蔡元培偕同13所大学校长要求总统徐世昌立刻释放学生。上海也举行三罢活动支援北京爱国学生。《新青年》主编陈独秀散发《北京市民宣言》时被捕，引起民愤，反动军阀被迫将他释放。蔡元培、李大钊、胡适及众师生到监狱门口迎接。陈独秀对李大钊的《我的马克思主义观》十分钦佩，表示马上成立马克思研究会；李大钊提出还应进一步组织发动工人。宣传新文化、新思潮的运动在全国掀起：天津有周恩来、邓颖超参加的觉悟社；济南有第一师范学生组成的励新学会；湖北有董必武创办的武汉中学。毛泽东等发起“驱张运动”，率代表团赴京请愿，李大钊与他促膝长谈，认为经济基础问题的解决——马克思主义唯物史观——才是解决中国问题的前提。一系列爱国行动再次引起军阀政府的恐惧。李大钊连夜将陈独秀送出北京，两人相约南呼北应，尽快建党。1920年，毛泽东在上海见到陈独秀，夜读《共产党宣言》中文译稿，憧憬着中国革命的未来，坚信农民将是革命的主力军。陈独秀、李大钊努力联系到共产国际，得到了他们的支持。1921年7月23日，来自长沙、武汉、上海、济南、北京等地的毛泽东、何权衡、董必武、陈潭秋、李达、李俊汉、王烬美、邓恩铭等13名代表聚会上海，召开了中国共产党第一次全国代表大会。会议中途受到密探打扰，地下斗争经验丰富的马林机警地建议立即散会。后经李达夫人王会悟提议，会议改在浙江嘉兴南湖一只游舫上继续举行。会议通过了中国共产党党纲党章，中国共产党正式宣布成立。“马克思主义万岁。中国共产党万岁。中华民族万岁。”的誓言低沉却又震撼寰宇。红船迎着滚滚波涛驰向远方 。
