Henri Charriére (1906 - 1973) bol odsúdený na doživotie a deportovaný do neslávne preslávenej väznice na Diabolských ostrovoch vo Francúzskej Guyane, kde si odpykávali trest najhorší zločinci. Tamojšie podmienky boli neľudské, režim tvrdý a nádej na únik prakticky neexistovala. Charriére, podľa tetovania prezývaný Motýlik, však odmietol rezignovať. Myšlienka na útek bola to jediné, čo ho udržovalo pri živote. Získal pre ňu aj ďalšieho väzňa, slabošského, intelektuálne založeného Degu, ktorý sa do väznice dostal za falšovanie peňazí. Niekoľko nevydarených pokusov Motýlikovi vynieslo prísnu samotku a kruté zaobchádzanie, napriek tomu bojoval ďalej.
