De epische veldslagen tussen de Heike en Genji (Taira- en Minamoto-clans) staan centraal als de verslagen leider van de Genji, Minamoto Yoritomo, besluit de ballingschap van zijn clan te beëindigen en het brute verlies in december 1159 te wreken, toen ze hadden gevochten onder de witte vlag van de keizer, terwijl de Taira onder hun rode vlaggen vochten in een strijd op leven en dood. Het gevecht duurde slechts één dag, waarbij de Genji een totale nederlaag leden, wat leidde tot hun ballingschap. Zijn vader, Yoshitomo, nam de verantwoordelijkheid voor het verlies op zich en in plaats van in vernedering te leven, besluit hij zelfmoord te plegen terwijl al zijn zonen hem volgen. Yoritomo, de dapperste krijger onder hen, staat echter rechtop en verklaart dat hij zichzelf niet zal doden, maar zal vechten om de clan te herstellen.
