Észak-atlanti óceán, 1940: A "San Demetrio" angol tartályhajót egy német tengeralattjáró támadja meg, és a hajón tűz üt ki. A hajó, úgy tűnik, elveszett - a legénység zömét egy, a közelbe kerülő kísérőhajó veszi a fedélzetre, s helyezi biztonságba. Egy hajótörötteket szállító mentőcsónak utasai néhány nap múlva megpillantják a "San Demetriót", mely még mindig égve hánykolódik a tengeren. Úgy döntenek, hogy visszatérnek a hajójukra, hogy a lángokat eloltsák, és a hajó súlyos károsodása és a hiányzó navigáció ellenére megpróbáljanak Angliába visszatérni. És valóban, a megtizedelt és legyengült "pót"-legénység a nélkülözés tíz napja után eléri a hazai partokat.
