A XVIII. századi Párizsban a Lúdláb királynő nevű párizsi pecsenyekonyhába betérő Jerome Coignard abbé jó ellátás fejében elvállalja tanítványának a tulajdonos fiát, Nyársforgató Jakabot. Az abbé, a teológia doktora és a művészetek mestere, nagyműveltségű, kalandos életű és a testi örömöket is kedvelő személy, aki humorosan világít rá a józan ész és a katolikus hittételek közötti ellentétekre. D'Astarac, a jómódú alkimista filozófus házában alkalmazza az abbét és tanítványát ókori görög szövegek fordítására.
