Une jeune étudiante des Beaux-Arts, Isabelle, est retrouvée morte, totalement défigurée, dans le canal de l'Ourcq. Le commandant Rovère et la juge Lintz interrogent son amie Violaine, avec qui elle partageait un atelier. Ils découvrent qu'Isabelle avait récemment changé de style de vie, trouvant désormais ses modèles dans les milieux de la prostitution. Rovère suit diverses pistes, l'une le conduit à un tenancier de sex-shop, et l'autre à un peintre vieillissant renommé qui entretenait une liaison avec la victime.
