Wally Stowe, un ami de Dacier, fête la réussite de son fils Tom qui va bientôt intégrer la NASA. Mais la police vient l'arrêter au milieu des festivités car Wally est recherché pour meurtre à New York. Durant dix-neuf années, il a vécu à San Francisco sous une fausse identité, craignant à chaque instant d'être reconnu. C'est finalement la femme de sa victime qui, en voyant sa photo dans un journal, a alerté la police. Le maire est déterminé à l'extrader pour que soit appliquée la sentence prononcée dix-neuf ans plus tôt : la mort. Dacier, lui, veut à tout prix l'épargner car il estime que Wally ne mérite pas ce triste sort. Il compte tout d'abord sur la veuve de la victime mais, très vite, il apparaît que cette dernière est toujours habitée d'un désir de vengeance...
