Alec Hardy et Ellie Miller sont appelés un lundi soir sur une affaire délicate : Patricia Winterman, caissière dans une supérette, affirme avoir été ligotée et torturée. Les deux policiers accompagnent la victime pendant toute la procédure visant à récupérer les premiers éléments de l'enquête : déposition, prélèvements, soutien psychologique... Hardy remarque rapidement que les blessures semblent dater d'au moins deux jours. Au matin, en ramenant Patricia Winterman chez elle, Hardy commence à fouiller la maison et a confirmation de ses soupçons : l'agression a eu lieu le samedi soir, lors de la fête d'anniversaire de son amie et collègue Cath Atwood. Touchée par la détresse de la victime qui vit seule et ne veut pas encore confier son histoire à son entourage, Ellie Miller lui donne son numéro de téléphone personnel, un geste que Hardy désapprouve, plus préoccupée par le fait qu'elle ait attendu deux jours avant de signaler son agression. Les services sociaux transmettent à Patricia le numéro d'une nouvelle assistante qui va l'accompagner, Beth Latimer. Celle-ci vit séparée de Mark, qui vit mal la publication d'un livre sur le meurtre de Danny, mais ils restent en bons termes pour leurs enfants. Hardy et Miller se rendent au manoir où a eu lieu la soirée d'anniversaire et parviennent à trouver les premiers éléments (une pierre qui a servi à assommer Patricia et un morceau d'emballage de préservatif) indiquant que l’agression aurait eu lieu près d'une petite chute d'eau dans le parc du lieu. En prévenant Cath Atwood de l’absence de son amie, celle-ci comprend vite de quoi il en retourne et prévient son mari Jim. Ellie est appelée en urgence au lycée de son fils, surpris à regarder des films pornographiques dans l’établissement. Le soir venu, Ellie reçoit un appel de Patricia, qui lui dit se souvenir qu'elle a été bâillonnée. Alec confirme grâce à l'analyse des prélèvements qui prouvent la préméditation et doit lancer une enquête officielle pour rechercher un prédateur sexuel. Dans le parc où a eu lieu l'agression, une personne récupère une bobine de fil de pêche bleu, semblable à celui qui a servi à ligoter Patricia.
