Sept ans se sont écoulés depuis la mort de la mère d'Alex Haley et la famille a déménagé à Elizabeth City, Caroline du Nord où Simon enseigne l'agriculture au collège. Alex a décidé de laisser tomber et de rentrer chez eux. Il trouve un emploi pour 1 $ par jour. Simon, se rendant compte qu'Alex était trop jeune quand il fut envoyé au collège, recommande à Alex de s'enrôler dans l'armée. Alex décide de rejoindre la Garde côtière à Norfolk, en Virginie. Il travaille dans la cuisine du navire. Alex finit par rencontrer une jeune femme dans une église et l'épouse avant qu'il ne soit envoyé vers le sud du Pacifique. En mer, il apprend qu'il est le père d'une petite fille. Lorsque la guerre est finie, il revient à la maison et se re-enrôle malgré la désapprobation de son père. Il intègre un poste de Garde côtier à New York. Cependant, il constate que le racisme est très présent. Il lutte alors pour devenir un écrivain professionnel.
