Dans un village québécois, la doyenne, Jane est retrouvée assassinée. Institutrice à la retraite, la victime a été tuée par une flèche, conduisant alors l'inspecteur Armand Gamache et son lieutenant Jean-Guy Beauvoir à suspecter les chasseurs à l'arc, nombreux dans le village. Mais ils découvrent que la vieille maison de famille de Jane contient de nombreuses peintures murales sous la tapisserie. Le meurtrier semble savoir que ces tableaux détiennent les preuves de son crime.
